Vánoce jsou neoddělitelně spojeny s betlémem, kde svatá rodina pod velikánskou vlasaticí s pokorou přijímá dary od ovčáků i královských potentátů na počest zrození božského dítěte. A protože nikdy není na škodu dozvědět se něco, co ještě nevíme (nebo nevíme přesně), zaskočíme si trochu do minulosti.
Pověst praví, že svatý František z Assisi toužil prožít vánoční noc prostě – stejně, jako to bylo v Bet
Jejich skutečný počátek lze datovat do poloviny 16.století, kdy betlémy stavěli hlavně členové Tovaryšstva Ježíšova, aby přivedli český lid ke katolicismu. Podívaná to byla náramná. Figury v životní velikosti, nádherná roucha a promyšlená seskupení nutně musela na diváka silně zapůsobit. V Praze se takové jesle objevily poprvé v roce 1952 a ostatní města je začala rychle napodobovat. Betlémy se přes církev rozšířili až ke šlechtě a v půli 18.století i k měšťanům. Do lidových vrstev pronikly až na konci 18.století. Mohl za to zřejmě císař Josef II., který betlémy v kostelích zakázal jako nedůstojné. Ale lidé si je už vzít nedali, a tak se půvabný biblický příběh přestěhoval do domácností. Patřila k němu svatá rodina, ale každý kraj si jesličky přizdobil po svém. Tak na Příbramsku v nich nechyběli horníci, v jižních Čechách rybáři a rybníkáři, na vesnici pastýři a ponocní, v městech kupci – a každý z nich přinášel božskému dítěti nějaký dárek. Takže nakonec se betlémy staly obrazem života toho kterého kraje a jeho zvyklostí.
Po Vánocích se figurky pečlivě otřely od prachu a uložily pro příští rok. V téměř každé rodině se našel lidový výtvarník, který za dlouhých podzimních večerů do nich doplňoval postavičky, maloval pozadí – a tak mnohde betlémy narůstaly do té rozměrnosti, že zabraly třeba polovinu světnice.
Byly to betlémy řezané ze dřeva, hnětené z hlíny, vyvazované z kukuřičného šustí či březových větviček, foukané či tažené ze skla (v krajích sklářských hutí), z pomalované sádry či vystřihané z papíru nebo voskové. Bohužel se do dnešních dob již nedochovaly (pro pomíjivost materiálu, z něhož byly vyrobeny) betlémy tě
